Bukti arkeologi menunjukkan bahwa teh pertama kali dibudidayakan di Cina 6.000 tahun yang lalu, 1.500 tahun sebelum Firaun mendirikan Piramida Agung Giza. Tanaman teh Cina pada waktu itu adalah spesies yang sama yang dibudidayakan di seluruh dunia saat ini, tetapi mereka dikonsumsi dengan cara yang sangat berbeda. Teh dapat dimakan sebagai sayuran atau dimasak dalam bubur sereal. 1500 tahun yang lalu, teh berubah dari makanan menjadi minuman ketika orang menyadari bahwa kombinasi panas dan uap dapat menciptakan rasa daun yang kompleks. Setelah ratusan tahun mengubah cara penyampaian, teh masa kini biasanya dipanaskan, dibungkus padat, dibubuk, dicampur dengan air panas dan menjadi minuman yang dikenal sebagai "Muocha" atau matcha.
Matcha sangat populer dan menciptakan budaya teh Cina yang unik. Teh menjadi subjek buku dan puisi, minuman favorit raja dan mediator artis. Mereka menggambar gambar yang bagus pada gelembung teh, seperti seni espresso yang ditemukan di bar hari ini. Pada abad ke-9, pada masa Dinasti Tang, tanaman teh pertama kali diimpor ke Jepang oleh para biksu. Setelah itu, orang Jepang mengembangkan upacara minum teh khas Jepang dan membuat upacara minum teh Jepang. Dan pada abad ke-1, Dinasti Ming, raja Cina, mengubah standar dari teh peras menjadi teh lepas.
Pada saat itu, Cina masih memiliki monopoli penuh atas tanaman teh dunia, menjadikan teh sebagai salah satu dari tiga pengekspor utama Cina selain keramik dan sutra. Cina tidak hanya memiliki kekuatan dan pengaruh ekonomi yang besar, tetapi kebiasaan konsumsi teh menyebar ke seluruh dunia. Penyebaran sebenarnya dimulai pada awal 1600-an ketika pedagang Belanda membawa teh dalam jumlah besar ke Eropa. Ratu Catherine Braganza, seorang bangsawan Portugis, mempopulerkan teh di kalangan bangsawan Inggris ketika dia menikah dengan Charles II pada tahun 1661. Saat itu, Inggris berusaha memperluas pengaruh kolonialnya dan menjadi kekuatan baru untuk menguasai dunia. Seiring berkembangnya Inggris, minat terhadap teh tumbuh. Pada tahun 1700-an, teh Eropa terjual 10 kali lebih banyak daripada kopi, dan teh masih tumbuh hanya di Cina.
Perdagangan teh sangat menguntungkan sehingga persaingan ketat dengan sekutu perdagangan Barat menyebabkan terciptanya Clipper, kapal layar tercepat di dunia. Semua orang berlomba-lomba untuk membawa teh ke Eropa sebelum memaksimalkan keuntungan. Awalnya, Inggris membayar teh Cina secara tunai. Ketika jumlahnya dianggap terlalu mahal, mereka menawarkan untuk menukar teh dengan zat lain, opium. Ketika orang kecanduan opium, opium menyebabkan masalah kesehatan di Cina. Pada tahun 1839, otoritas Tiongkok memerintahkan anak buahnya untuk menghancurkan barang-barang opium Inggris untuk melawan pengaruh Inggris atas Tiongkok. Aksi ini membuka perang opium pertama antara kedua negara.
Ada pertempuran di sepanjang pantai Cina sampai tahun 182, ketika Dinasti Qing dikalahkan, pelabuhan Hong Kong dipindahkan ke Inggris dan perdagangan terus mengalami kerugian. Perang tersebut melemahkan posisi China di dunia selama lebih dari satu abad. Perusahaan India Timur Britannia juga ingin menanam tehnya sendiri untuk mengontrol pasar dengan lebih baik. Ahli botani Robert Fortune telah ditugaskan mencuri teh dari China sebagai bagian dari operasi rahasia. Dia menyamar dalam perjalanan berbahaya melalui pegunungan teh Cina, menyelundupkan tanaman teh dan pengrajin teh terampil ke Darjeeling, India. Dari sana, tanaman teh menyebar lebih jauh, mempercepat pertumbuhan tanaman teh sebagai kebutuhan sehari-hari. Saat ini, teh adalah minuman kedua yang paling banyak dikonsumsi setelah air, dan hadir dalam banyak cara seperti halnya budaya di seluruh dunia, dari teh beras Turki yang manis hingga teh mentega Tibet yang gurih.